明代書(shū)商首提“四大奇書(shū)”。最近幾十年流行起來(lái)“四大名著”。中國(guó)古代小說(shuō)能稱(chēng)得上名著的何止這四部？《儒林外史》、《聊齋志異》、《孽海花》……哪個(gè)不算？區(qū)別就在這“大”——偉大。四大名著代表著中國(guó)傳統(tǒng)文化在小說(shuō)方面的最高成就，是中國(guó)古今各階層人士最熟悉、最喜歡的藝術(shù)巨著，像四面鏡子，映照出中國(guó)人的某些文化、心理特質(zhì)。
《紅樓夢(mèng)》映照出中國(guó)人的雅趣
《紅樓夢(mèng)》把中國(guó)人最文雅的表達(dá)方式——詩(shī)、詞、曲、賦全吸納進(jìn)來(lái)，把中國(guó)古典文化的方方面面——建筑、美食、園林、繪畫(huà)全利用起來(lái)，充滿(mǎn)了一般小說(shuō)達(dá)不到的雅趣。因此，這書(shū)不只是文人必看，毛主席還讓大將許世友有空也看看。
外國(guó)人怎么看這本書(shū)？紅樓夢(mèng)學(xué)會(huì)第一任會(huì)長(zhǎng)吳組緗給一個(gè)捷克留學(xué)生一對(duì)一地講了一年《紅樓夢(mèng)》。學(xué)生學(xué)完后問(wèn)：“吳先生，《紅樓夢(mèng)》所有的問(wèn)題我都弄明白了，只有一個(gè)問(wèn)題沒(méi)弄明白。大觀園里有那么多的珍寶，賈寶玉和林黛玉為什么不卷包而逃呢？”
無(wú)獨(dú)有偶，山東大學(xué)教授馬瑞芳也曾給一個(gè)日本學(xué)生講《紅樓夢(mèng)》，她講到“意綿綿靜日玉生香”，該生大惑不解，問(wèn)：“老師，您總是說(shuō)賈寶玉和林黛玉的愛(ài)情是沒(méi)有結(jié)果的，是個(gè)大悲劇，它有什么悲劇可言呢？您看這一段賈寶玉和林黛玉他們兩個(gè)不是已經(jīng)上床了嗎？”
為什么留學(xué)生會(huì)產(chǎn)生如此離奇古怪的問(wèn)題？歸根到底，他們沒(méi)有看懂寶黛愛(ài)情是怎么回事，看不懂的關(guān)鍵是他們從俗世人的角度來(lái)觀照高雅的人生態(tài)度。《紅樓夢(mèng)》中的愛(ài)情雅到了無(wú)塵無(wú)土，像它的文字一樣美到極致。怪不得紅學(xué)家蔣和森說(shuō)，中國(guó)可以沒(méi)有萬(wàn)里長(zhǎng)城，卻不能沒(méi)有《紅樓夢(mèng)》。
《水滸傳》映照出中國(guó)人的俠義
義者，宜也。在中國(guó)人眼里，行義，就是做應(yīng)該做的事，這在《水滸傳》的前半部中可以深刻感受到，尤其是魯智深那塊，路見(jiàn)不平拔刀相助、扶貧濟(jì)危救人救徹。
唐君毅在《中國(guó)文化之精神價(jià)值》中說(shuō)：“俠義之精神，則由宅心公平，欲抱不平，以顯正直，而歸平順”，并“伸展人間之委曲，使千里之外，聞風(fēng)慕悅。”中國(guó)人對(duì)義舉的贊美不遺余力，對(duì)義士的期盼古今同一。
義的一大敵人是錢(qián)。武松赤手空拳打死了老虎，這是勇，義是體現(xiàn)在他對(duì)待金錢(qián)的態(tài)度。當(dāng)時(shí)，知縣決定把懸賞的1000貫給武松。宋朝文官最高的宰相，武官最高的樞密使，每月工資300貫。武松不是有錢(qián)人，可他聽(tīng)說(shuō)一些獵戶(hù)由于沒(méi)有按期完成打死老虎的任務(wù)，挨了好多板子，于是武松就把1000貫全都分給那些獵戶(hù)。同樣，宋江、柴進(jìn)、晁蓋都是不拿錢(qián)當(dāng)回事，仗義疏財(cái)。人有求，我?guī)停蝗藷o(wú)求，應(yīng)幫，我也幫。
義的又一大敵人是色。《水滸傳》里美色的作用就是誘惑、威脅，好漢們也干脆，殺。這固然跟作者的價(jià)值觀脫不開(kāi)干系，但中國(guó)傳統(tǒng)文化主流中，俠義跟女色基本是絕緣的。
《西游記》映照出中國(guó)人的信仰
《西游記》不尊重佛教。玄奘到大雷音寺求經(jīng)，佛祖兩個(gè)助理——阿難和迦葉跟師徒幾個(gè)要人事。沒(méi)有？對(duì)不起，只能取無(wú)字經(jīng)。師徒找如來(lái)評(píng)理。如來(lái)說(shuō)：前兩天我們這邊有人下去給人家做法事，收了三斗三升米粒黃金，你們來(lái)取經(jīng)也應(yīng)該給點(diǎn)東西吧。把佛教的最高領(lǐng)袖描寫(xiě)成了一個(gè)市儈之徒。
《西游記》也不尊重道教。很多妖怪都是以道士的面目出現(xiàn)的，有的還是“國(guó)師”、“國(guó)丈”，飛揚(yáng)跋扈，濫用邪術(shù)，危害百姓。
兩大宗教在《西游記》中被貶抑，這反映了漢族的傳統(tǒng)國(guó)民性里面，沒(méi)有固定的信仰。復(fù)旦大學(xué)教授錢(qián)文忠說(shuō)，漢人對(duì)信仰缺乏敬畏之心，只信能給自身帶來(lái)好處的東西。從唐僧仨徒弟的人物設(shè)定可以看出漢人期望的理想狀態(tài)。