【作者簡(jiǎn)介】
端木賜香 畢業(yè)于河南大學(xué)歷史系（該系主辦的《史學(xué)月刊》是中國(guó)歷史研究領(lǐng)域之重器），現(xiàn)為河南安陽(yáng)師范學(xué)院歷史系副教授。著有《中國(guó)傳統(tǒng)文化的陷阱》、《明清的帝國(guó)偏執(zhí)與盛世張皇》、《那一次我們挨打了：中英第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)全景解讀》、《這一次，我們又挨打了：中英第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)始末》、《重讀晚清六十年》等。現(xiàn)在新京報(bào)開設(shè)中國(guó)近代史題材專欄《糊涂讀史》。
在近代中國(guó)的關(guān)鍵時(shí)刻，反復(fù)出現(xiàn)“非袁莫屬”的歷史格局絕非偶然，并且袁世凱現(xiàn)象不是孤立的。
多棱鏡中的袁世凱
天生實(shí)踐家、治世之能臣
美國(guó)歷史學(xué)家費(fèi)正清所主編的《劍橋中華民國(guó)史》第一部中如此評(píng)價(jià)他：“天生的實(shí)踐家，沒有哪一個(gè)官員像袁世凱那樣，在如此短的時(shí)間內(nèi)，為改良爭(zhēng)取到如此多的東西”。中國(guó)外交家顧維鈞則直言不諱說他“是個(gè)老練的政治家。他不僅深知中國(guó)的貧弱，也洞悉日本帝國(guó)的擴(kuò)張政策。”
袁世凱堪稱中國(guó)軍事現(xiàn)代化的先驅(qū)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，光緒帝發(fā)布了一個(gè)批準(zhǔn)中日馬關(guān)和約的明發(fā)朱諭，“嗣后我君臣上下惟期艱苦一心，痛除積弊。于練兵籌餉兩大端，實(shí)力研求……以收自強(qiáng)之效”。上諭下發(fā)的當(dāng)天，袁世凱就到達(dá)小站正式上任了。作為試點(diǎn)中國(guó)地方改革的先行者，袁世凱在山東巡撫任內(nèi)，促成山東成為全國(guó)最早推行新政的地區(qū)之一。直隸總督、北洋大臣任內(nèi)的成績(jī)，書中列有創(chuàng)辦巡警、反貪肅政、大興實(shí)業(yè)、奏請(qǐng)廢除科舉考試、發(fā)展教育大力舉辦新式學(xué)校、試行地方自治與司法獨(dú)立、建立城市稅收健康防疫制等。山東大學(xué)、天津大學(xué)、南開學(xué)校等，或設(shè)立應(yīng)歸功于袁世凱，或給予大力支持。袁世凱大力支持民族資本家經(jīng)營(yíng)工商交通事業(yè)的同時(shí)，也傾入大量國(guó)家資本投資，與西方勢(shì)力爭(zhēng)奪市場(chǎng)的同時(shí)袁世凱在直隸的改革也被《東方雜志》等眾多現(xiàn)代報(bào)刊廣泛報(bào)道。歷史學(xué)家唐德剛將之稱為“袁世凱的變法改制”，斷言：“袁畢竟是近代中國(guó)數(shù)一數(shù)二的治世能臣。”
袁在辛亥革命后的歷史位置，不是他自己的政治集團(tuán)單方面擁戴來的，而是他的反對(duì)派在南京用一張張選票全票通過選出來的。天不藏奸，北京的袁沒有本事去蒙蔽天下所有精英的眼睛。當(dāng)然，革命黨領(lǐng)袖此時(shí)的政治讓步雖是無奈，但也是順應(yīng)民心的。所以，北京航空航天大學(xué)法學(xué)院教授高全喜將辛亥革命比喻為“中國(guó)式光榮革命”，是有扎實(shí)的歷史依據(jù)的。
以上，是有悖于中國(guó)人印象的袁世凱，也可以說是袁世凱的一個(gè)面，是別人眼中的袁世凱。袁必定是復(fù)雜的，這個(gè)毫無疑問。正因?yàn)樗膹?fù)雜，就最不適合用一個(gè)簡(jiǎn)單化的符號(hào)去概括他。
引用作者的話說，“智力懶惰”，讓中國(guó)人可以輕易把歷史的責(zé)任、現(xiàn)實(shí)的問題，推究于一個(gè)歷史人身上。可以泄憤，但無關(guān)真相。書中靈動(dòng)活潑的語(yǔ)言背后，其實(shí)是在傳達(dá)一個(gè)最淺顯的歷史觀：想還原歷史，必須要有一種基本的歷史公正。
照妖鏡中的袁世凱
嗜權(quán)野心家、失敗的“皇帝”
袁世凱的稱帝，如果站在他個(gè)人成功的角度，可以說是他一生唯一的也是最為愚蠢的大敗筆。王朝結(jié)束剛剛?cè)哪辏皇侵袊?guó)人真的把皇帝丟進(jìn)垃圾堆了，期盼“出個(gè)好皇帝收拾亂局”也不是袁世凱一個(gè)人的小心思。書中所引的“莊士敦印象”是會(huì)讓當(dāng)代中國(guó)人喪氣的：
“當(dāng)北京和南京發(fā)生這些重大事件的時(shí)候，我正在威海衛(wèi)……我們發(fā)現(xiàn)，很難使當(dāng)?shù)?8萬中國(guó)居民相信皇帝已經(jīng)退位的事實(shí)。一連幾個(gè)星期他們都默默地對(duì)此抱著懷疑態(tài)度……”