對(duì)這樣的蕓蕓眾生，人生的意義與價(jià)值從何處談起呢？我有些什么想法呢？話要說(shuō)得遠(yuǎn)一點(diǎn)。當(dāng)今世界上戰(zhàn)火紛飛，人欲橫流，“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”，是一個(gè)十分不安定的時(shí)代。但是，對(duì)于人類的前途，我始終是一個(gè)樂(lè)觀主義者。我相信，不管還要經(jīng)過(guò)多少艱難曲折，不管還要經(jīng)歷多少時(shí)間，人類總會(huì)越變?cè)胶玫模祟惔笸蚪^不會(huì)僅僅是一個(gè)空洞的理想。但是，想要達(dá)到這個(gè)目的，必須經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)代人的共同努力。有如接力賽，每一代人都有自己的一段路程要跑。又如一條鏈子，是由許多環(huán)組成的，每一環(huán)從本身來(lái)看，只不過(guò)是微不足道的一點(diǎn)東西；但是沒(méi)有這一點(diǎn)東西，鏈子就組不成。在人類社會(huì)發(fā)展的長(zhǎng)河中，我們每一代人都有自己的任務(wù)，而且是絕非可有可無(wú)的。如果說(shuō)人生有意義與價(jià)值的話，其意義與價(jià)值就在這里。
但是，這個(gè)道理在人類社會(huì)中只有少數(shù)有識(shí)之士才能理解。魯迅先生所稱之“中國(guó)的脊梁”，指的就是這種人。對(duì)于那些肚子里吃滿了肯德基、麥當(dāng)勞、比薩餅，到頭來(lái)終不過(guò)是渾渾噩噩的人來(lái)說(shuō)，有如夏蟲(chóng)不足以語(yǔ)冰，這些道理是沒(méi)法談的。他們無(wú)法理解自己對(duì)人類發(fā)展所應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任。
話說(shuō)到這里，我想把上面說(shuō)的意思簡(jiǎn)短扼要地歸納一下：如果人生真有意義與價(jià)值的話，其意義與價(jià)值就在于對(duì)人類發(fā)展的承上啟下、承前啟后的責(zé)任感。
（本文摘自《季羨林談人生》，寫于1995年3月2日，當(dāng)代中國(guó)出版社2014年12月版）