人是否生病，除了與外界環境中各種物理、化學、生物等致病因素及機體某些必需物質的缺乏有關外，更重要的是與人體各器官系統的功能、人體對外界環境的適應能力及抗病能力等內因有關。體育鍛煉，有助人體抗病因素的增強，因此使患病的可能性大為降低。
我國醫務工作者對堅持慢跑鍛煉的老人和一般老人進行免疫功能測定，結果表明，經常鍛煉的老人無論細胞免疫還是體液免疫功能均明顯優于一般老人。免疫功能的增強，使人體抵御疾病的能力大為提高。
感冒常是誘發各種疾病的誘因。缺乏鍛煉的人，由于體溫調節能力差，當受寒冷刺激時，容易引起鼻咽部粘膜血管收縮，使局部抵抗力下降，給病毒入侵以可乘之機；而經常在室外進行鍛煉的人，經常接觸冷熱環境的變化，使體溫調節能力提高，當氣溫驟降時就可及時加強體內產熱，減少散熱而不致感冒，這也為抵御多種疾病創造了條件。
從積極方面看，運動能使全身各器官系統功能增強，這就能降低這些器官系統疾病的發生率。如運動能使心臟增強、血管彈性改善及促進體內脂類代謝等，從而能有效預防心血管疾病的發生。有人曾對16000多名職員進行調查，不參加體育鍛煉者的冠心病發病率要比參加鍛煉者高3倍；鍛煉能大大改善運動系統的血液循環狀況，對預防骨關節及肌肉的某些疾病有良好作用；運動使中樞神經系統調節功能增強，對全身各器官系統及各種生理功能的正常良好工作是個重要保證。