在地球南、北兩極附近的高空，夜間常會(huì)出現(xiàn)一種奇異的光。其色彩斑斕：有紫紅色，有玫瑰紅，有橙紅色，也有白色和藍(lán)色；其形狀也是千差萬別：有的像空中飄舞的彩帶，有的像一團(tuán)跳動(dòng)的火焰，有的像帷幕，有的像柔絲，有的像巨傘。這種大自然的“火樹銀花不夜天”的景象就是極光。 1957 年3 月2 日夜晚，人們?cè)诤邶埥『衄斂h的上空觀察到了這種離奇的光變。7點(diǎn)多鐘，西北方的天空中出現(xiàn)了幾個(gè)稀有的彩色光點(diǎn)，接著，光點(diǎn)放射出不斷變化的橙黃色的強(qiáng)烈光線。不久，光線漸漸模糊而形成幕狀。爾后，彩色逐漸變?nèi)酰? 點(diǎn)30 分消失。但10 點(diǎn)零3 分，這一情景又再次出現(xiàn)。令人驚奇的是，在同一天晚上7點(diǎn)零7分，新疆北部阿爾泰山背后的天空也出現(xiàn)了鮮艷的紅光，像山林起火一般。紅色的天空里射出很多片狀，垂直于地面形成白而略帶黃色的光帶。漸漸地，這光帶變成了銀白色。這些光帶呈輻射狀，逐漸向天頂推進(jìn)。各光帶之間呈淡紅色，并不斷忽明忽暗。光帶的長短也不斷變化。7 點(diǎn)40 分左右，光帶伸展到天頂附近，這時(shí)的光色最為鮮明，好似一束白綢帶，飄揚(yáng)在淡紅色的天空中。大約10點(diǎn)，景色完全消失。
關(guān)于極光成因的種種推測
我國早在幾千年前就有了極光的記載，只是當(dāng)時(shí)的人們不了解這種自然現(xiàn)象的起因，而把它當(dāng)作災(zāi)難的先兆。隨著科學(xué)的進(jìn)步，人們不再相信這種迷信的說法，而開始從科學(xué)的角度來觀察它、研究它。目前，關(guān)于極光的成因有以下兩種解釋：第一種解釋是，極光是由于太陽的反射作用而形成的。在北極方面，以北冰洋四周或者北緯70°左右最常見，每年平均出現(xiàn)100 多次。然而，這種解釋似乎過于簡單。另一種解釋是，極光與地球磁場和太陽輻射有關(guān)。當(dāng)太陽黑子里發(fā)出的高能質(zhì)子和電子到達(dá)地球時(shí)，受地球磁場的影響和南北兩極地區(qū)的偏斜，大部分進(jìn)入南極和北極地區(qū)，在下降過程中會(huì)碰撞高層大氣的原子。大氣原子受力而發(fā)出閃耀的光輝，形成極光。然而，這種解釋也是基于一種推測，還有待于科學(xué)的進(jìn)一步證實(shí)。