類星體很可能是迄今人類觀測到的最遙遠天體，其無可比擬的能量也被稱為“最危險天體”。而據(jù)《赫芬頓郵報》《基督教科學(xué)箴言報》網(wǎng)站近日消息稱，天文學(xué)家們將距離數(shù)千公里的三大望遠鏡組成一張巨型觀測網(wǎng)，對一個類星體的核心區(qū)域進行了比人類視覺效果精細200萬倍的高分辨率拍攝，發(fā)現(xiàn)其中藏著一個超大質(zhì)量黑洞并首次觀測到黑洞“事件視界”存在的直接證據(jù)。研究人員發(fā)表聲明稱這次觀測成為了天文領(lǐng)域里一次里程碑事件。
20世紀60年代，類星體與宇宙微波背景輻射、脈沖星、星際分子并稱為當(dāng)時的天文學(xué)“四大發(fā)現(xiàn)”。這是因為類星體之奇特簡直無法用言語來形容——它們看上去如恒星又不是恒星，光譜似星云但也不是星云，發(fā)出的射電(即無線電波)仿佛星系但又絕不是星系。它們由體積很小、質(zhì)量很大的核與核外的廣延氣暈構(gòu)成，可能是目前人類所發(fā)現(xiàn)的最遙遠天體，而其核心輻射出巨大的能量，激發(fā)氣體產(chǎn)生連續(xù)光譜，再疊加上強而寬的發(fā)射線——導(dǎo)致結(jié)果是，類星體雖然身在數(shù)十億光年以外，直徑也算小到可憐，卻能比正常星系都亮上1000來倍，以致對人類來講，亮度與銀河系里恒星差別不大。
此次觀測到的類星體編號3C 279。歐南天文臺、瑞典昂薩拉天文臺、德國馬普射電天文學(xué)研究所的科學(xué)家不惜“大動干戈”，啟用了位于智利、美國亞利桑那州和夏威夷的三處高端觀測設(shè)備：分別是探險者試驗(APEX)望遠鏡、赫茲亞毫米波望遠鏡以及亞毫米波射電望遠鏡陣列。三者間，從智利到夏威夷的距離為9447千米，智利到亞利桑那州的距離為7174千米，亞利桑那州到夏威夷的距離為4627千米，如此組成一張巨幅的觀測網(wǎng)，采用甚長基線干涉測量法，以前所未有的視角對遙遠類星體進行觀測并得以捕捉到其核心圖像。
研究人員稱，3C 279距地球超過50光年遠，卻非常之明亮，觀測發(fā)現(xiàn)它體內(nèi)包含了一個質(zhì)量達到十億倍太陽質(zhì)量的黑洞。關(guān)于類星體的能源話題一直眾說紛紜，但多數(shù)天文學(xué)家認為，其異常巨大的能量來源正是由中心的超大質(zhì)量黑洞吸積周圍物質(zhì)釋放的引力能提供的，而3C 279的能量也應(yīng)來源于此。此次對類星體核心區(qū)域進行了高分辨率拍攝，效果比人類視覺要精細200萬倍，給天文學(xué)家提供了一個迄今最為詳細的直接觀察超大質(zhì)量黑洞的機遇，而在圖像中發(fā)現(xiàn)的一個陰影區(qū)，判斷為黑洞強大引力作用下致使光線發(fā)生了彎曲，成為首次觀測到黑洞“事件視界”（天文學(xué)中黑洞的最外層邊界，在此邊界以內(nèi)就連光也無法逃逸）存在的直接證據(jù)。
研究人員在一份共同聲明中指出：“本次觀測代表了對超大質(zhì)量黑洞及其周圍空間成像的一個新的里程碑”，也是“對數(shù)十億光年外的目標探測研究中取得的一個卓越成就”。(新華網(wǎng))