人們睡覺時可能做各種各樣的夢。以前這些夢只有自己知道，而現在，科學家已經知道如何看到一個人夢到了什么。據《自然》雜志網站近日報道，一個來自日本京都ATR計算神經科學實驗室的研究小組在不久前召開的新奧爾良神經科學協會年會上報告稱，他們通過分析志愿者睡眠中的腦電活動，能預測出夢的某些特征。
他們對3名志愿者做夢的情況進行了研究，利用功能神經成像技術在睡眠時掃描他們的大腦，用腦電圖（EEG）記錄下他們的腦電活動。只要探測到表示志愿者開始睡眠的腦電波信號，就叫醒他們問他們剛才夢到了什么，然后讓他們再回去睡。每次實驗持續3小時，志愿者每小時被叫醒10次，其中有六七次會報告他們夢到了些什么，這樣總共獲得了大約200個夢的報告。
大部分的夢反映了志愿者日常生活中的經歷，但有些夢也包含了不尋常的內容。研究人員從志愿者的報告中提取了關鍵詞，分成20個大類，如汽車、男性、女性、計算機等，這些在夢中出現的頻率最高；然后選了能代表每個大類的照片讓志愿者觀看，并將觀看照片前后兩次的腦電圖進行對比。
研究人員對V1、V2和V3腦區進行了分析，這些腦區負責視覺信號的最早期處理和對視覺圖像基本特征進行編碼，如圖像的對比、邊界的方向等。他們還研究了其他幾個負責高級視覺功能的腦區，如目標認知。
“我們構建了一個模型來預測每個大類是否在志愿者的夢中出現。”領導該研究的神谷之康（音譯）說，“我們對志愿者被喚醒之前9秒的腦電波進行了分析，能預測一個人是否在做夢，準確率達到75%到80%。”
研究小組在2008年時曾報告破譯了與早期視覺處理、圖像重構有關的腦區的腦電波。現在他們通過更高級腦區的腦電活動，能精確地預測出志愿者夢中的內容。新研究還表明，在更高級視覺腦區，做夢和視覺認知的表現形式相似。加利福尼亞大學伯克利分校神經科學家杰克·蓋倫特在會議上說：“這表明做夢牽涉到的許多高級視覺腦區，和真實的視覺成像相同；也表明我們在回憶夢的時候，可能是基于短期記憶，因為在志愿者被喚醒前的10秒內，對夢的解碼是最精確的。”
目前，研究小組正在收集睡眠的快速眼動（REM）階段的同類數據，REM階段也和做夢有關。“這難度更大，因為我們必須等至少1個小時，志愿者才能進入這個睡眠階段。”神谷之康說，了解更多有關夢境的內容，以及夢和腦活動的關系，有助于我們理解做夢究竟有什么用。