據國外媒體報道，已經成功著陸火星南部蓋爾撞擊坑的好奇號火星科學實驗室準備第一次鉆探火星巖石，科學家正在操縱這臺重達一噸的機器人火星車執行“打洞”作業。在上周，好奇號使用前置機械臂對巖石進行敲擊，并完成了一系列的測試實驗。根據好奇號火星車的研究人員寶巴克·菲爾多西介紹：“我們操縱好奇號向目標巖石前進，前置機械臂上的鉆頭緩慢地移向這塊巖石，每個人都在為這一歷史瞬間屏住了呼吸。”
美國宇航局在設計好奇號時就賦予了鉆探巖石的功能，其任務目的之一就是深入探索火星巖石的組分，發現遠古液態水環境下遺留的痕跡。因此，好奇號上搭載的深度鉆探工具比以往的火星著陸器都要強大，科學家計劃對火星巖石進行2.5厘米深度的鉆孔，大約為一英寸。之所以執行這個深度的鉆探，是因為此前研究人員認為在火星表面雖然不具備生命存在的環境，但是表層下的環境卻可以大大削弱宇宙射線的照射。
好奇號的鉆探動作是一個復雜的過程，對操作人員而言需要關聯其他機械臂的動作，因此任務小組在執行第一個鉆探任務時顯得格外小心和緩慢。上周，好奇號進行了預加載的測試，驗證對鉆探目標施力是否與預期相符，并對火星巖石進行詳細的評估。
好奇號的主要目標是確定蓋爾撞擊坑的過去是否支持過火星生命，其搭載了強大的行星化學實驗室，由10臺科學儀器和17部各角度相機組成，而鉆探動作則是整個探索計劃的關鍵一步，從火星巖石內部了解這顆紅色星球過去所發生的事件。經過數個月的火星漫步，好奇號逐漸發現了關于火星液態水痕跡的信息，許多跡象表明這顆星球在過去擁有液態水，比如流水侵蝕的礦物痕跡，河道等。