據(jù)國外媒體報道，國際天文學(xué)家小組已經(jīng)探測到宇宙空間中存在的C60富勒烯分子的信號，其存在于M1-11星云中，根據(jù)昂星團望遠(yuǎn)鏡和斯皮策空間天文臺以及甚大望遠(yuǎn)鏡等的觀測數(shù)據(jù)，科學(xué)家更加接近C60分子形成的終極奧秘。眾所周知，星際空間中充滿了各種各樣的固體物質(zhì)，比如細(xì)微的顆粒物如塵埃顆粒，其中存在富含碳的物質(zhì)，其形成于恒星的核心反應(yīng)中。當(dāng)垂死的恒星進(jìn)行生命最后一刻噴發(fā)時將各種內(nèi)部物質(zhì)拋射到星際空間中，這些物質(zhì)促進(jìn)了新一代恒星的形成。因此，對垂死恒星以及周圍空間物質(zhì)的調(diào)查有助于了解恒星演化和星系的化學(xué)構(gòu)成。
C60富勒烯分子有60個碳原子組成，構(gòu)成了一個酷似足球的圖案，由于其結(jié)構(gòu)特殊，使得C60富勒烯分子非常穩(wěn)定，其很容易在地球上的實驗室中形成，科學(xué)家推測其在星際空間中的儲量也很豐富。C60富勒烯分子到底在星際空間中擁有多少存儲量呢，一直是科學(xué)家尋找的答案，目前研究小組試圖在行星狀星云中尋找該分子的信號，通過斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡探測到大約300多個行星狀星云的光譜信號，其中包括首次在M1-11星云中發(fā)現(xiàn)C60富勒烯分子，但是其含量卻很低，僅在0.01％左右，因此科學(xué)家認(rèn)為C60富勒烯分子在星際介質(zhì)中可能非常罕見。
那么空間環(huán)境是如何形成C60富勒烯分子的呢？研究小組使用8.2米望遠(yuǎn)鏡的高色散光譜儀和1.88米望遠(yuǎn)鏡的近紅外成像儀等儀器發(fā)現(xiàn)了碳元素、磷元素和氪元素等， M1-11是一個非常年輕的星云，而且質(zhì)量比太陽大50%左右，這也是斯皮策望遠(yuǎn)鏡首次在該星云中發(fā)現(xiàn)C60富勒烯分子，昴星團望遠(yuǎn)鏡中紅外照相機和光譜儀也參與了本項研究，科學(xué)家希望進(jìn)一步在行星狀星云中尋找特殊結(jié)構(gòu)的分子信號，明確諸如C60富勒烯分子的形成過程。