三家電信運營商的２０１２年報顯示，中國移動全年實現凈利潤１２９３億元，同比增長２．７％；中國電信實現１４９．２５億元，同比下降９．５％；中國聯通實現７０．３億元，同比增長６８．４％。
互聯網的高速發展已經徹底改變了電信運營商的生存環境，基于互聯網的語音、短信、視頻通話等服務給電信運營商的傳統業務帶來巨大的挑戰。
工業和信息化部數據顯示，２０１０年短信發送量增長率為７．１％，而２０１１年和２０１２年分別降至６．２％和２．１％。中國聯通在其年報中也明確表示，源于語音、短信等業務的下滑，２Ｇ業務收入同比下降６．１％。
艾媒咨詢ＣＥＯ張毅告訴記者，以今年春節為例，雖然除夕至初六的短信量達到２４３億條，同比增加２．５％，但與數據流量１０５％的同比增速不可相提并論，預計２０１４年運營商短信量將出現同比負增長。
三巨頭在財報中也不約而同地提及數據業務流量激增，在一定程度上為這一趨勢埋下了伏筆。中國移動２０１２年無線上網業務流量同比增長１８７．６％，收入比上年增長５３．６％，占運營收入比重達到１２．２％，成為收入增長的主要驅動力。中國聯通全年移動數據流量同比增長９２％；中國電信２０１２年手機上網總流量增長約２倍。
面對上述“蹺蹺板”現象，電信運營商有喜也有憂。一方面，數據業務增長得益于微信等應用的刺激，可是短期內仍無法抵消傳統語音收入的縮水；另一方面，這些新興業務還有可能使得運營商的信令資源被大幅占據，造成網絡癱瘓。尤其是面對３億微信用戶，運營商在數據流量瘋狂增長下該如何尋求新出口，成為市場關注的焦點。
“在數據業務瘋狂增長的背后，運營商的危機感很強，中國移動尤甚。”張毅告訴記者，因為相較于電信和聯通將重心倚在３Ｇ網絡上發展數據流量，中國移動還有大批的２Ｇ用戶，但又想直接跨越至４Ｇ，所以并不想把精力和資金耗在２Ｇ基礎網絡的拓展上。眼下，中國移動可能會把飛信作為“逆襲”工具，至少可以“肥水不流外人田”。
德勤中國電信行業主管合伙人周錦昌認為，盡管全球電信運營商最近幾年的利潤都受到互聯網企業的沖擊，但是大數據和移動互聯時代的到來還是給運營商帶來了無限的機遇。“電信運營商提供了互聯網上所有的數據通道，這一先天優勢，決定其將是未來大數據時代的最強勢的競爭者，而且巨大的用戶基數也是決勝的關鍵底牌。”