人類一直對(duì)那片廣袤神秘的星空充滿好奇，幾乎每種文化中，都有飛天的神話傳說，但人類真正飛出地球、進(jìn)入太空，卻只有半個(gè)世紀(jì)的歷史。除月球之外，人類對(duì)其他星球的探索也在不斷深入。迄今為止，人類已經(jīng)向太陽系所有行星（除地球外）發(fā)射了探測(cè)器。探測(cè)器主要通過四種方式探測(cè)行星，即飛掠行星拍攝照片、在行星表面硬著陸、繞行星飛行以及在行星上軟著陸。
月球
群雄逐月鏖戰(zhàn)太空
月球是地球最近的鄰居，人類對(duì)其探索也開始得最早。1959年前蘇聯(lián)發(fā)射了“月球1號(hào)”探測(cè)器，成為月球最早的探路者。冷戰(zhàn)期間，登月是美俄角力的另一競(jìng)技場(chǎng)，盡管在探測(cè)器上落后一步，但阿姆斯特朗登月令美國扳回了一局。
從上世紀(jì)60年代到70年代，人類六次登上月球，三次通過無人登月探測(cè)器抵達(dá)月球，采集了大量月球巖石和土壤，通過對(duì)這些樣品的分析和研究，人類對(duì)這個(gè)鄰居的認(rèn)識(shí)越來越豐富了。
此后人們對(duì)月球的探索沉寂了一段時(shí)期，90年代人們的目光又轉(zhuǎn)向了月球，這時(shí)有更多的國家加入了探月的隊(duì)伍。1990年，日本發(fā)射了一枚航天器，并將一個(gè)小探測(cè)器放入月球軌道。美國也發(fā)射了“克萊門汀”號(hào)無人駕駛飛船和“月球勘探者”探測(cè)器。到了2003年，歐洲首個(gè)月球探測(cè)器“智能1號(hào)”成功升空，并于2004年底抵達(dá)月球上空的近月軌道。此后，它按計(jì)劃完成了撞擊月球的任務(wù)，撞擊產(chǎn)生的塵埃將有助于科學(xué)家解開月球起源之謎。
2007年，中日兩國均發(fā)射了本國的月球探測(cè)器，分別是“嫦娥一號(hào)”和“月亮女神”。印度隨后也加入探月行列，2008年首個(gè)月球探測(cè)器“月船1號(hào)”發(fā)射升空。德國也打算在2013年實(shí)施自己的第一個(gè)探月項(xiàng)目“月球探索軌道器”。
金星
美蘇探測(cè)器多次失敗
人類對(duì)其他行星的探索始于地球近鄰——金星。早在1960年，美國就向金星發(fā)射“先驅(qū)者5號(hào)”探測(cè)器，但這次任務(wù)因電池故障而失敗。前蘇聯(lián)也從1961年起連續(xù)向金星發(fā)射探測(cè)器，直到1966年發(fā)射的“金星3號(hào)”才成功著陸金星表面。由于金星環(huán)境比預(yù)想得更惡劣，“金星3號(hào)”的通訊系統(tǒng)失效未能發(fā)回探測(cè)結(jié)果。
首次向地球傳回金星表面溫度等數(shù)據(jù)的探測(cè)器是1970年發(fā)射的“金星7號(hào)”，它在同年實(shí)現(xiàn)在金星軟著陸。迄今為止，人類已經(jīng)向金星發(fā)了46枚探測(cè)器，其中成功飛掠11次，成功環(huán)繞1次，成功著陸7次。
天王星、海王星
美探測(cè)器一枝獨(dú)秀
天王星的很多表面資料是經(jīng)由望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)而得到，有關(guān)它的衛(wèi)星、行星環(huán)數(shù)量則由唯一飛掠天王星的旅行者2號(hào)所得到。這艘由美國國家宇航局（NASA）1977年發(fā)射的無人星際航天器在1986年經(jīng)過天王星，于1989年飛越海王星，成為唯一一枚造訪這兩個(gè)行星的航天器，該探測(cè)器發(fā)現(xiàn)海王星的6顆新衛(wèi)星，以及海王星有5條光環(huán)。
木星
探測(cè)器給木星“體檢”
木星是太陽系體積最大的行星，美國“先驅(qū)者10號(hào)”和“先驅(qū)者11號(hào)”探測(cè)器是人類探索木星最早的使者。1972年發(fā)射的“先驅(qū)者10號(hào)”于次年與木星相會(huì)，飛掠木星并拍攝了第1張木星照片。人類一共向木星發(fā)射了10枚探測(cè)器，這些探測(cè)器多以飛掠和環(huán)繞為主，其中最著名的是“伽利略”號(hào)。
從1995年到2003年，在圍繞木星系統(tǒng)運(yùn)行期間，“伽利略”號(hào)木星探測(cè)器為木星做了一次“身體檢查”，獲取大量珍貴資料。2010年8月，NASA又發(fā)射“朱諾”號(hào)探測(cè)器，將在2016年到達(dá)軌道，在穿越木星兩極的極軌道間運(yùn)行，以獲得更多有價(jià)值的圖像。