一具距今1.9億年的中國龍標(biāo)本揭開了“恐龍也會患牙病”的奇妙現(xiàn)象——中外古生物學(xué)者日前宣布，他們在一具來自云南省祿豐縣的恐龍標(biāo)本身上發(fā)現(xiàn)牙齒缺失與齒槽重塑。化石的研究者，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的學(xué)者張建平、邢立達(dá)，美國堪薩斯大學(xué)羅思柴爾德教授，加拿大派普斯通恐龍中心研究員貝爾博士等專家學(xué)者在《科學(xué)通報(bào)》（英文版）上以封面文章的形式，撰文描述了這件珍貴的標(biāo)本。據(jù)介紹，這是世界上已知最早的恐龍牙齒病理學(xué)記錄，對研究古脊椎動(dòng)物的演化與病理學(xué)的演變有著重要意義。
這一奇妙發(fā)現(xiàn)源自2007年古生物技師修理標(biāo)本時(shí)的意外驚喜。“標(biāo)本牙槽上少了一個(gè)牙齒。這原本是極其常見的現(xiàn)象，肉食恐龍掉幾個(gè)牙齒是正常的。”論文研究者邢立達(dá)介紹，“但是這件標(biāo)本卻很不尋常，它的牙槽，也就是容納牙根的窩已經(jīng)完全封閉了，于是我意識到這很可能是一種病變。”
給恐龍看病是非常有趣的事情。來自世界各地的古生物學(xué)者對化石進(jìn)行了會診，還給化石做了X光和CT掃描，發(fā)現(xiàn)每個(gè)牙槽里都有黃鐵礦增生的情況，唯獨(dú)封閉的牙槽沒有，這個(gè)牙槽幾乎是實(shí)心的。“在哺乳動(dòng)物中，病理或創(chuàng)傷性的牙齒脫落通常會引起牙槽骨的吸收和重塑。但在爬行動(dòng)物身上卻并不多見。”羅思柴爾德教授介紹。
那么這只中國龍是如何得了這種奇怪的牙病呢？古生物學(xué)家將其與來自馬達(dá)加斯加的環(huán)尾狐猴頭骨做了對比。“牙齒缺失與齒槽重塑在環(huán)尾狐猴的臼齒上比較常見，”貝爾博士說，“原因是這種動(dòng)物喜歡用某個(gè)特定的臼齒來咬堅(jiān)硬的果實(shí)，這容易造成牙齒破損并導(dǎo)致病變，這只受傷的中國龍可能也有類似的習(xí)慣，或意外咬到硬物而受傷。”