生活在非洲東部近海以及印度尼西亞近海的腔棘魚素有“活化石”之稱，被認為與陸地上行走的四足動物及人類的遠祖有親緣關系。日前這種“活化石”的基因組被日本科研人員破譯完畢，揭示了其基因組序列的變化速度及某些基因的特殊作用。

　　腔棘魚是一種擁有堅硬的內部骨骼、魚鰭形似四肢的肉食魚類，其遺跡在距今３．８億年前的古生代泥盆紀地層已有發(fā)現(xiàn)。

　　日本東京工業(yè)大學等機構參與的一個國際研究小組，２２日在新一期美國期刊《基因組研究》上報告說，他們分別對生活在非洲東部坦桑尼亞近海和印度尼西亞近海的５條腔棘魚進行了基因組測序，發(fā)現(xiàn)從進化角度來看，雖然生活在這兩處海域的腔棘魚在大約三千萬年前分道揚鑣，但它們的基因組序列只有０．１８％不同，幾乎難以認定是不同物種。

　　研究人員解釋說，與人類和黑猩猩分道揚鑣后基因組序列的變化速度相比，腔棘魚基因組序列的變化速度約為前者的四十分之一，這也許是腔棘魚被稱為“活化石”的原因之一。

　　研究小組還在腔棘魚基因組中發(fā)現(xiàn)了與形成陸地動物四肢和嗅覺功能有關的基因群。研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)對于研究生物進化、尤其是四足動物的進化具有重要意義。

　　東京工業(yè)大學名譽教授岡田典弘指出，生活在水中的腔棘魚理應不需要形成四肢和嗅覺功能的基因群，因此這些基因可能有其他用途。比如形成四肢的基因可以讓魚鰭發(fā)育出強大的內部骨骼，從而使身體更穩(wěn)固地附著在海底巖石上。