二十世紀(jì)初葉電影傳入中國，我國的電影連環(huán)畫隨后誕生。在當(dāng)時電影不是人人說看就能看的，所以電影連環(huán)畫是那個時期最好的替代品。那時的版本上有的叫“電影圖說”，有的叫“連環(huán)影畫”或“電影小書”，其受歡迎的程度可想而知。
解放后新中國電影事業(yè)邁入了一個新階段，電影的質(zhì)量、數(shù)量都空前提高。黨和政府非常重視電影連環(huán)畫的編輯出版，使許多優(yōu)秀影片以另一種形式流傳，作為大眾特別是青少年普及文化、傳播歷史、增長知識和加強愛國主義思想教育的一種最好途徑。從此，它又多了個俗稱——電影小人書。
當(dāng)年許多人經(jīng)濟困難只能租看電影連環(huán)畫
電影連環(huán)畫一般分為48開、60開、64開三種規(guī)格，個別還有16開、24開等品種、作為連環(huán)畫大家族中的一員，它具有圖文并茂、雅俗共賞的特點，是大眾喜聞樂見的一種藝術(shù)形式。它不同于繪畫版連環(huán)畫之處，在于畫面非畫家手繪而用電影膠片翻拍而成。如果說連環(huán)畫是文學(xué)與美術(shù)的結(jié)合，那么電影連環(huán)畫則是文學(xué)與攝影的結(jié)合。
中國和世界的電影，都是從20世紀(jì)20年代才成熟起來的。從1921年中國影戲研究社出版中國第一本電影連環(huán)畫《閻瑞生謀害英蓮案全圖》起，它走過了90多個年頭。電影連環(huán)畫是隨著電影業(yè)的不斷紅火而誕生的，五六十年代是它的鼎盛時期。那時的作品在選材上均是一些大眾喜聞樂見的電影精品，如1938年新華影業(yè)公司拍攝的《潘金蓮》，1948年永華影業(yè)公司拍攝的《清宮秘史》，1957年中國電影出版社出版的《一江春水向東流》，以及中國電影出版社1960年出版的《我們村里的年輕人》，1964年出版的《青春之歌》《小兵張嘎》《平原游擊隊》和《冰山上的來客》等。
當(dāng)年許多人因家庭經(jīng)濟困難，無法經(jīng)常去電影院看電影，就只能到小人書攤上花費很少的錢去租看電影連環(huán)畫過癮。當(dāng)年的許多電影明星如趙丹、白楊、王曉棠和祝希娟等，大家就是在電影連環(huán)畫里認識他們的。后在“文革”中這類電影版連環(huán)畫大都被當(dāng)作“毒草”付之一炬。隨著歲月的流逝，這些劫后余生的電影連環(huán)畫漸漸被一些懷舊的人們所喜愛。從電影連環(huán)畫中，我們可以看到中國電影發(fā)展的面貌。
電影連環(huán)畫存世量稀少身價倍增
電影連環(huán)畫包含了三大價值：藝術(shù)價值、史料價值和經(jīng)濟價值。電影連環(huán)畫高度精煉的文字取自電影劇本的精華，而畫面則是對影片每個鏡頭的精挑細選，使之能圖文契合，這些滲透著藝術(shù)家們心血和智慧的優(yōu)秀電影都是傳世經(jīng)典的作品，將它們忠實地移植成電影連環(huán)畫，可以說是收藏經(jīng)典；一本電影連環(huán)畫就如同電影一樣，表現(xiàn)了社會生活的一個側(cè)面，也是一段人生經(jīng)歷或人物命運的寫照，直接反映或折射出風(fēng)運動向、社會變革，具有難得的史料性，可供人們研究其所產(chǎn)生的時代背景；另一方面，電影連環(huán)畫具有保值的功效，而且還能增值，這種現(xiàn)象促成人們的關(guān)注與參與。
長期以來，電影連環(huán)畫少有新作出版，而大量的舊書被毀棄，存世量日漸稀少，不少作品已成為絕版。隨著上個世紀(jì)80年代中期這種通俗讀物的退隱，它的珍貴反倒日漸顯露出來?，F(xiàn)今連藏市場的火爆，使得其身價倍漲，受到收藏者的青睞，由過往的“地攤貨”變成了“香餑餑”。
連環(huán)畫收藏是從上世紀(jì)90年代中期開始的，此后持續(xù)升溫，一直成為收藏領(lǐng)域的“黑馬”。而電影連環(huán)畫能在近幾年來的收藏品市場上嶄露頭角，中央電視臺原《實話實說》節(jié)目主持人崔永元先生功不可沒。隨著崔永元在節(jié)目里披露了收藏電影連環(huán)畫的消息后，其一改往日鮮有人問津的窘迫局面，收藏它的人數(shù)不斷增加。物以稀為貴，如今社會上的人們都知道連環(huán)畫值錢了。隨著連藏?zé)岬牟粩嗌郎?，加之媒體的宣傳，特別是電影連環(huán)畫自身前兩種價值的顯現(xiàn)已被世人認同和重視，因而電影連環(huán)畫升值已是不爭的事實。電影連環(huán)畫，特別是老電影、獲獎電影、大明星所拍電影的連環(huán)畫越來越走俏，許多城市的舊書市場上，一些電影連環(huán)畫已開出昂貴的高價。有價無書的現(xiàn)象屢見不鮮。電影版甚至超過繪畫版，更受到藏家的追捧。