正在合肥舉辦的全國擊劍冠軍賽總決賽期間，國家體育總局副局長肖天接受新華社記者采訪時表示，對一個世界大國而言，奧運金牌十分重要，不能弱化，但僅靠金牌支撐是不夠的。職業體育是一個更高端、更廣闊、更具挑戰性的領域，其水平對一個國家能否成為體育強國，尤其重要。
肖天說，一些老百姓，包括一些官員在內，對國際體育組織和體育賽事的影響力和價值取向了解不多，他們所知道的是政府行政主導下所辦的省運會、城運會、全運會、亞運會和奧運會，以為經歷了這些賽事就好比在體育領域從小學到研究生畢業，就到了最頂端。其實，在國際上，就世界主流的競技體育價值觀而言，并不僅僅限于奧運會，雖然奧運會是一個重要方面，但是還有一個更高端、更具影響力的領域，就是職業體育。比如世界杯足球、NBA籃球、美式橄欖球、大滿貫網球、高爾夫、F1賽車、美洲杯大帆船等。
肖天說，公眾只要稍加留意，就會發現，德國、西班牙、法國、意大利、英國、荷蘭等國家，在奧運會上的金牌數量，都沒有中國獲得的多。但無人會認為這些國家不是體育強國。甚至像巴西、阿根廷這樣的發展中國家，奧運金牌數量寥寥無幾，比如在倫敦奧運會上巴西3塊金牌，阿根廷只有1塊金牌，但由于這些國家在三大球和其他職業體育項目上的突出表現，他們在世界體壇上的影響，并不遜色于中國。
“中國在北京奧運會上取得51塊金牌的成績，世界第一名，但目前為止，中國還是不自稱世界體育強國。原因是什么呢？其中之一，就是我國的職業體育起步晚，三大球水平較低，我們在世界上影響大的、歐美國家的傳統項目上基礎薄弱，缺乏競爭力。”肖天最后說，“作為體育工作者，我感到十分內疚。早在上個世紀六十年代，就有國家領導人說過，三大球項目落后上不去，死不瞑目。時至今日，三大球的現狀，仍然給中國體育人帶來揮之不去的尷尬和壓力。”(中新網)