生漆，俗稱“土漆”，又稱“國漆”或“大漆”，是從漆樹上采割的乳白色膠狀液體樹脂，在空氣中逐漸變成黑褐色。它是一種珍貴的優質天然涂料，具有耐腐、耐磨、耐酸、耐溶劑、耐熱、隔水、絕緣和防輻射的作用，被譽為“涂料之王”。據史料記載，遠在公元前22世紀的舜禹時期，就用生漆涂飾祭器，到了西周時生漆已廣為應用。我國出土的距今已有2000多年歷史的漆器，色澤明亮，艷麗如新，遠非現代合成漆所能媲美。現在，生漆被廣泛應用于工業、農業、紡織印染業、化工、國防、航空、醫藥、科技、民用家具和手工藝品各個方面，也是我國傳統出口的重要物資之一，以量多質好著稱于世。
　　商南是我國生漆生產重點縣之一，不僅有著豐富的漆樹資源，也有著悠久的產漆歷史。商南的漆樹品種繁多，質地優良，主要分大木漆和小木漆兩種。大木漆也叫“小刀漆”，俗稱“野漆樹”，多生長在深山老林中，樹型高大、壽命長，結子繁盛，但開割遲，產漆量較低。小木漆也叫“大刀漆”，主要分布在川原地區，多為人工栽培成林，品種主要為火焰子（又名火罐子、茄科頭）等，其樹形矮小、壽命短，很少結籽，但開刀早，產漆量高，1982年1月在長沙召開的全國漆樹品種鑒定會上評為優良品種。還有介乎二者之間、被群眾稱為“高八尺”“二混子”的品種，兼有大小木漆樹的特征。
　　漆樹是商南主要的經濟樹種之一，全身都是寶。除產生漆外，其木材紋理美觀，耐腐抗蛀，是建筑、交通、制作器具的極佳材料。漆樹葉可提栲膠，漆樹皮可制取單寧，漆樹花是很好的蜜源，亦可入藥；漆籽可繁育樹苗，也可榨油，其油脂除了食用與澆蠟燭外，可提取甘油、制造肥皂等，是一種重要的化工原料。榨油的油餅、油渣又是極好的飼料與肥料。此外，干漆還是一味重要中藥，炮制后可用于治療疾病和外傷止血。我國古代名醫李時珍在《本草綱目》中說，干漆入藥“主治絕傷，補中，續筋骨，填髓腦，安五臟……”，有驅蟲止咳等功效。所以漆農稱：“漆樹產八料，即木料、涂料、油料、飼料、肥料、糖料、藥料、燃料，全身都是寶。”
　　生漆是商南著名的傳統特產，也是人們的主要經濟來源之一。僅從歷史上遺留下來的以“漆”命名的地名來看，就有“黑漆河”“漆樹溝”“漆樹凹”“漆樹牌”“漆樹碥”“漆樹槽”“漆樹埂”等，可謂星羅棋布。二十世紀二十至四十年代，是商南縣生漆生產的高峰期，分布在縣城、富水、清油河、三角池、小栗園、普峪河、白玉、耀嶺河、梳洗樓、趙川乃至河南西坪、荊紫關等地的漆莊與大小漆行有50多家，如著名的“萬順成”“雙和森”“秦和公”“茂盛祥”“裕和公”等大漆行，在老河口、襄樊、武漢、揚州等地設立專店，商南生漆遠銷全國各地以至南洋。當時縣教育科征收地方附加稅時，就以出賣生漆的數量多少為依據，故稱“漆厘金”，不包括自用部分，僅銷售量最高年份就達22.5萬多公斤。抗戰期間，沿海及中原地區先后淪陷，生漆銷路受阻，漆行紛紛倒閉，漆農破產，年生漆收購量不足萬斤，降到了最低谷。中華人民共和國成后，商南縣的生漆產量逐年增長，生漆生產得到了全面恢復與發展。改革開放后，商南縣更是將傳統生漆生產定為“十大拳頭經濟項目”之一，充分發揮產漆中心區域優勢，普遍建立生漆基地，又引進優良品種“大紅袍”，使得生漆生產不斷發展，從業人員過萬，1986年生漆產量3.65萬公斤，1990年達到10萬公斤。
　　商南民間割漆工序與工藝
　　農諺稱：“樹木知春人迎春，割漆活路有時分。”商南人割漆，一般是夏至開始，至白露結束。有歌訣曰：“谷雨上山看漆園，立夏放水把架拴；夏至三刀開割忙，立秋正紅莫等閑。”其具體工序與工藝，分為“定朝”“放水”“開割”與“收漆”。
　　定朝。商南人割漆時，一天的工作量為“一朝”，通常三天割一次。割漆把式通常輪流采割，需要提前踏勘、選定每朝割漆的范圍、數量、路線，并清除沿途與漆樹周圍的荊棘、雜草，修好道路、步坎與作業蹲位，對于高大的漆樹還要綁好腳手架，做好一切前期準備工作。
　　放水。當地將第一次開割稱作“放水”，即選定每棵漆樹的開割部位與開割刀數后，將樹皮割出一個細小的V形口子，俗稱“頭刀一條線”。第一刀不收漆，只是讓其水分順刀口流淌出來而已，故稱“放水”。割漆須選擇漆樹發育飽滿的一面，主要依據不同漆樹枝節與“流漆經路”來定。一般矮小的“茄科頭”只割一刀漆口，壯實的大樹也有開二至三個刀口的。
　　割漆。（一）割漆器具。商南的割漆工具主要有漆刀、漆繭子、漆批、漆筒子與漆簍。漆刀系切割漆口皮層的專用刀具，所用漆刀為“n”形，前為刀片鋒口，后為刀把手柄，小巧玲瓏，便于攜帶與靈活使用。漆繭子即割漆時接漆汁的特用工具，當地多采用蚌殼，俗稱“漆繭子”。割漆時，將蚌殼利口斜插進漆口下寸許處，使得漆口流出的汁液全部流淌進蚌殼中，待后集中回收。漆繭子使用時間長了，上面會留下漆垢，需定期用刀將其刮干凈，稱作“刮漆繭”。漆批也叫漆刷子，為收漆時將漆繭里接盛的漆汁刮進漆筒子所用。漆筒子是盛裝每天所割出的生漆的容器。漆簍也叫“漆籮”，是割漆作業時用來盛裝漆繭子、漆刀、漆批和漆筒子等工具的長籃子。
　　（二）割漆程序。漆樹通常為三年兩頭割，而每朝割一次又要間歇兩天，故一般漆農要定三朝漆，以保證每天輪流采割不歇。每朝割漆的最佳時機，一般為上午10時前，因此時露潮未退，樹汁正旺盛。漆農一般天不亮就要上坡，天剛蒙蒙亮就要緊張忙碌地開始割漆勞作。首先按預定的路線，在每棵漆樹放水處的V形口子上，上下各切兩刀，乳白色汁液便會從新切割的皮層里冒出來，再迅速將漆繭子利口斜插進漆口下寸許處，讓漆液順著新漆口全部流淌進蚌殼中，待后集中回收。一般開割三個鐘頭后，漆口就不再流淌漆汁了，故而需在10時左右就要將一朝漆割完。休息片刻后，就要回頭依次將每個漆繭子接盛的漆汁收集到漆筒子中，謂之“收漆”。
　　（三）割漆的工藝技術。割漆不僅是一項很辛苦的活路，而且要有很高的操作技巧，只有“漆把式”才能割出量多質高的生漆來。割漆的技巧主要體現在切口上，尤其要掌握好刀法，既要眼瞅準，又要手把穩；既要眼尖手快，又要下刀迅速利落，不拖泥帶水，做到“一刀下準，切皮均勻，厚不過分（3毫米），刀上干凈（不沾漆）”。如果切皮太薄或不勻稱，則會影響漆汁的順暢流出，如果切皮過厚，則會傷樹而少割刀數，所以采割時需按照樹干粗細掌握：“口長不過半，切皮不過分，割四留六保路徑。”漆農總結經驗為：“一正二扭，三刀對老口”；“頭刀一道線，二刀似鼠眼；三刀成魚尾，四刀往上攆。五刀割成背，六刀交，七刀算”；“家漆樹割個扭筋頭，野漆樹割個樓上樓”。此外，俗諺稱“立秋一半貨”，故而還要掌握好節令，力爭在秋前盛產期奪高產。
　　商南油漆工藝
　　商南不僅有豐富的漆樹資源、悠久的產漆歷史，其精湛的油漆工藝更是當地具代表性的優秀傳統文化遺產之一。過去，生漆不僅是當地群眾的主要經濟來源，也是人們油漆家具的主要涂料。最初的漆器是以實用為目的的，使用泥子和兌漆技術，主要用來油漆桌幾、床、柜、箱、盒、嫁妝等器具，后來發展到推光漆技術，漆器也由生活用品上升為奢侈品、藝術品，賦予了它審美的功能。商南的推光漆生產工藝，原來縣工藝廠獨家經營，后來發展到聯營、私營數十家，生產推光漆桌柜、幾案、屏風、壁掛、匾額、盤合、椅架、工藝品等90多個品種，漆面光滑如鏡，明亮照人，為一年一度廣交會必送展品。如果再鑲嵌貝殼、美玉、金銀珠寶等飾品，更是光彩奪目，絢麗多姿。有詩贊曰：“生漆凈如油，寶光照人頭；搖起虎斑色，提起釣魚鉤；入木三分厚，光澤永長留。”