朱元璋有26個(gè)兒子，但是成器的不多。他越到晚年越發(fā)愁——這么大的江山，我死之后，交給誰(shuí)來(lái)坐？
長(zhǎng)子朱標(biāo)當(dāng)然是最合適的人選
朱標(biāo)傳說(shuō)為馬皇后親生。朱元璋一登上皇位，就給馬皇后吃了顆“定心丸”，冊(cè)立13歲的朱標(biāo)為皇太子，即未來(lái)的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，也算是對(duì)得起這位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘請(qǐng)浙江名士宋濂等人為太子的老師，希望將朱標(biāo)培養(yǎng)成合格的接班人。
精心培養(yǎng)25年之后，朱標(biāo)已經(jīng)38歲，繼承父親大位的能力是有了，可是朱標(biāo)的身體熬不住。1392年1月，朱標(biāo)從陜西視察回來(lái)后，身上長(zhǎng)了個(gè)大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。朱標(biāo)的長(zhǎng)子朱雄英10年前已經(jīng)死了，伺候父親全靠次子朱允火文。
朱允火文年僅14歲，日夜守在父親身邊，至少也算是1392年度“感動(dòng)中國(guó)”的孝子人物。他是個(gè)偏腦袋，朱元璋給他起了個(gè)“半邊月”的綽號(hào)。朱允火文從小生活在深宮之中，在知識(shí)分子中間長(zhǎng)大，知識(shí)淵博，而且以德服人。但他性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑。
朱標(biāo)病了4個(gè)月不幸英年早逝
但朱標(biāo)還是不幸早逝。對(duì)于勤懇的老皇帝來(lái)說(shuō)，這是極為罕見(jiàn)的大事件，不是普通的喪子之痛——接班人沒(méi)有了，整個(gè)帝國(guó)的命運(yùn)怎么辦？那么多大將手握重兵，怎么節(jié)制？這件事折磨著老皇帝，居然28天沒(méi)有上朝。
朱允火文將3個(gè)年幼的弟弟照顧得十分周到，這一切朱元璋都看在眼里。
朱元璋不得不重新選擇繼承人。周王、晉王、燕王等都有野心。秦王荒唐成性，是一攤扶不上墻的爛泥，還差點(diǎn)兒被廢了王號(hào)。晉王外表殘暴，違法亂紀(jì)，然而本質(zhì)上是個(gè)膽小鬼。魯王是個(gè)天大的蠢貨，為長(zhǎng)命百歲，亂吃丹藥，把眼睛吃瞎了。其他的王子有的殺人犯罪，有的沉溺酒色，稍微幾個(gè)成器的，卻是舞文弄墨、沒(méi)有任何政治經(jīng)驗(yàn)的藝術(shù)家。
老皇帝一聲長(zhǎng)嘆
現(xiàn)在，只剩下四子、燕王朱棣和朱標(biāo)次子朱允火文PK了。
朱元璋對(duì)朱允火文抱著一種復(fù)雜的感情，對(duì)他仁柔的性格又喜又憂：他柔弱的肩膀，能擔(dān)負(fù)得起治理國(guó)家的重任嗎？這么仁柔，跟個(gè)兔子似的，多么大的缺陷啊。做皇帝，必須有獅子、老虎的硬漢性格，否則必定會(huì)被政壇上的獅子、老虎吃掉。
朱元璋就立儲(chǔ)問(wèn)題，曾經(jīng)悄悄征詢過(guò)大臣的意見(jiàn)。他問(wèn)翰林學(xué)士劉三吾：“太子死了，皇長(zhǎng)孫（朱允火文）年幼不懂事。治理國(guó)家必須選對(duì)人，我想讓燕王接班怎么樣？”
劉三吾是知識(shí)分子，你問(wèn)他誰(shuí)當(dāng)儲(chǔ)君，他當(dāng)然只推薦自己的同類。他頭搖得像撥浪鼓：“立燕王絕對(duì)不行！如果立燕王，那么秦王、晉王怎么辦？皇長(zhǎng)孫朱允火文四海歸心，大家都擁護(hù)他，您可以安心睡大覺(jué)。”
文官們擁護(hù)朱允火文，因?yàn)樗俏娜耍谴笮⒆佑质谴蠛萌耍吓_(tái)后能實(shí)行文明德化之治，而不是軍事化的高壓獨(dú)裁。朱元璋的統(tǒng)治太過(guò)猛烈，官員暗地叫苦，百姓生活在水深火熱之中，長(zhǎng)久下去沒(méi)人吃得消，國(guó)家客觀上需要一位陰柔、仁愛(ài)的皇帝，讓人民歇歇腳、喘口氣。
朱允火文非常有孝道。而在爭(zhēng)奪皇位的斗爭(zhēng)中，“孝”就是奪取皇位繼承權(quán)的秘密武器。所以，朱允火文一定要將“孝”進(jìn)行到底。
朱元璋欣賞四子朱棣的“武”
對(duì)于第四子朱棣，朱元璋確實(shí)非常欣賞，尤其欣賞他的“武”，這是朱允火文不具備的特殊優(yōu)勢(shì)。
朱棣是聞著戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙味長(zhǎng)大的，1360年4月17日出生于南京，正是陳友諒大舉進(jìn)攻南京的那一年。他11歲封燕王，17歲迎娶徐達(dá)的長(zhǎng)女，20歲就藩北平。朱棣的才能不在朱元璋之下，彎弓射大雕不在話下，尤其喜歡打仗，智謀過(guò)人，知道怎么打勝仗。作為罕見(jiàn)的勇士和智慧人物，朱棣可謂一代“戰(zhàn)神”。現(xiàn)在他33歲，正當(dāng)青春年少。