敘利亞沖突惡化暴露了中國不干涉政策背后的一個尷尬事實：即使愿意，北京對事態也沒多大影響力。
中國軍隊不夠強大且未經過實戰歷練，尚不能向中東投送兵力。這種情況下，中國在一個對其能源安全至關重要的地區，只能充當低調角色。
如今，美國及其盟友準備對敘利亞發起軍事打擊，地區動蕩隱憂隨之上升，而中國仍在袖手旁觀——盡管其受到威脅的利益遠多于其他一些大國。中東是該國最大原油來源地。沒有中東，世界第二大經濟體會停止運轉。
中國在敘雖無多少經濟利益，但認為確保中東穩定及保護關鍵能源來源，具有戰略和外交迫切性。可即便北京愿意違背自身原則干預別國事務，其軍隊也遠做不到，只能在遠離本土的地方象征性地投送軍力。堪培拉軍事分析家羅斯·巴貝奇說：“說到積極介入——做美國及其盟友今后幾天打算做的事，解放軍目前沒有這個能力。”
盡管中國軍隊在隱形戰機技術等方面進步迅速，并擁有首艘航母，但基本上沒經歷實戰考驗。中國軍艦參與索馬里海域反海盜巡邏，但從利比亞撤僑時，不得不主要靠租船包機。巴貝奇表示，解放軍現在的重心在太平洋。“進行我們所談論的那種作戰……他們還沒準備好。”無論是軍事還是外交上，北京看似都不想過深介入中東——在那里，不像美俄英法，中國缺少地區經驗。
中國社科院一名中東政策問題專家說，中國認為那里的安全責任不是自己的事，因為它無法有效介入，“中東穩定，對中國是好事，中東動亂，對中國是壞事。但中國沒能力維護那里的穩定。”
不過，解放軍鷹派人物常訪問的網站，一直在討論是否時機已到，調整軍隊重心，更積極地介入中東。當然，這些討論還是邊緣性的。
實際上，中國有效地依靠美國在該地區的強大駐軍，保障穩定和石油通道暢通，特別是經由霍爾木茲海峽的。伊朗曾揚言，爆發戰爭時將封鎖該海峽。熟悉北京中東政策的一名消息人士說，這種情況可能令中國人日益不安，從而促使其進行戰略重估，“到某個時候，中國會說，憑什么讓美國保護我們的石油？”