第一，等待國(guó)際形勢(shì)改觀，依賴(lài)外力取勝。
在蔣介石看來(lái)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)積貧積弱，沒(méi)有現(xiàn)代化作戰(zhàn)的條件，如果貿(mào)然與對(duì)中國(guó)侵略蓄謀已久的現(xiàn)代化國(guó)家日本作戰(zhàn)，結(jié)局只是敗亡而已。這也是九一八事變以來(lái)他奉行對(duì)日“不抵抗政策”與所謂“攘外必先安內(nèi)”政策的重要原由。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他甚至坦言：“現(xiàn)在如單就軍隊(duì)力量比較，當(dāng)然我們不及敵人，就拿軍事以外兩國(guó)實(shí)際國(guó)力來(lái)較量，也殊少勝利把握”，“我們的著眼點(diǎn)，并不在此。”這是國(guó)民黨持久抗戰(zhàn)理論的基點(diǎn)。
對(duì)蔣介石持久抗戰(zhàn)的真諦，胡適一語(yǔ)道破天機(jī)。他說(shuō)：凡涉和戰(zhàn)大計(jì)，總不外“苦撐待變”四字。“‘苦撐’是盡其在我，‘待變’是等候世界局勢(shì)變得于我有利之時(shí)！”胡適的“苦撐待變”四字真言，深得蔣介石持久抗戰(zhàn)之精義。1941年12月，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，對(duì)國(guó)民黨政府來(lái)說(shuō)無(wú)疑是望眼欲穿的特大喜訊，蔣介石認(rèn)為“抗戰(zhàn)政略之成就，至今已達(dá)于頂點(diǎn)”。從此，他就不再懷疑抗戰(zhàn)最后勝利問(wèn)題，于是把更多的精力轉(zhuǎn)移到對(duì)付共產(chǎn)黨方面去了。
第二，以空間換時(shí)間，積小勝為大勝。
從等待國(guó)際局勢(shì)改觀這個(gè)戰(zhàn)略基點(diǎn)出發(fā)，蔣介石與國(guó)民黨政府所謂持久抗戰(zhàn)的具體方策就在于爭(zhēng)取時(shí)間，即“以空間換時(shí)間，積小勝為大勝”。這是國(guó)民黨“持久抗戰(zhàn)”戰(zhàn)略的核心內(nèi)容。
1938年2月7日，蔣介石在《抗戰(zhàn)必勝的條件與要素》的演講中明確說(shuō)：“我們現(xiàn)在與敵人打仗，就是爭(zhēng)時(shí)間。我們就是要以長(zhǎng)久的時(shí)間來(lái)固守廣大的空間，要以廣大的空間，來(lái)延長(zhǎng)抗戰(zhàn)的時(shí)間，來(lái)消耗敵人的實(shí)力，爭(zhēng)取最后的勝利”，在他看來(lái)，中國(guó)幅員廣寬，有極大的回旋余地，敵人一時(shí)無(wú)法全部占領(lǐng)廣大土地。戰(zhàn)爭(zhēng)本來(lái)就是為了爭(zhēng)取時(shí)間與空間。“以空間換時(shí)間”實(shí)質(zhì)是一種拖延戰(zhàn)術(shù)，其目的是在等待外援，等待國(guó)際形勢(shì)的改觀。對(duì)此，李宗仁也明確指出：“根據(jù)我的分析，我們抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略重心便是以空間換時(shí)間，以待世界局勢(shì)的轉(zhuǎn)變”。
第三，以西南為抗戰(zhàn)大后方。
1935年8月11日，蔣介石在峨眉訓(xùn)練團(tuán)對(duì)川滇黔三省各級(jí)干部演講中指出：“我敢說(shuō)，我們本部十八省哪怕失了十五省，只要川滇黔三省能夠鞏固無(wú)恙，一定可以戰(zhàn)勝任何的強(qiáng)敵，恢復(fù)一切的失地，復(fù)興國(guó)家，完成革命”。1938年11月19日，國(guó)民政府舉行國(guó)防最高會(huì)議，決定將首都遷移到重慶，標(biāo)志著這一戰(zhàn)略構(gòu)想正式付諸實(shí)施。向以四川為中心的內(nèi)陸地區(qū)退卻，這是國(guó)民黨“持久抗戰(zhàn)”的重大戰(zhàn)略部署。
國(guó)民黨政府與蔣介石之所以確定以四川為中心的西南為大后方這個(gè)戰(zhàn)略布局也是有一定根據(jù)的。首先，整個(gè)西南地區(qū)地處內(nèi)陸，地形復(fù)雜，易守難攻，利于持久。其次，東南地區(qū)淪陷后，中國(guó)海岸被敵封鎖，通過(guò)沿海及中越鐵路的國(guó)際交通線均被切斷，如能保有西南，尚可確保滇緬公路這條國(guó)際交通線，獲取源源不斷的美英軍需。其三，四川氣候溫潤(rùn)，物產(chǎn)豐饒，地廣人眾，享有“天府之國(guó)”的美譽(yù)，也利于持久。因此，以四川為中心的西南被蔣介石看作“抗戰(zhàn)之策源地”和民族復(fù)興基地。應(yīng)當(dāng)肯定，蔣介石國(guó)民黨把西南定為抗戰(zhàn)后方基地，把內(nèi)地大量工業(yè)、企業(yè)、商業(yè)、學(xué)校及戰(zhàn)略物資遷入西南，對(duì)持久抗戰(zhàn)、拖垮日本，起了一定作用。
第四，“二期抗戰(zhàn)”的戰(zhàn)略階段構(gòu)想。
武漢、廣州失陷后，中日戰(zhàn)爭(zhēng)陷入相持階段。1938年11月，國(guó)民黨召開(kāi)第一次南岳軍事會(huì)議，蔣介石在會(huì)上提出抗戰(zhàn)進(jìn)程分為兩個(gè)時(shí)期，武漢失守以前為第一期，即向內(nèi)陸退卻時(shí)期；武漢失守以后為第二期，即轉(zhuǎn)守為攻、反敗為勝時(shí)期。他說(shuō)“第一期的任務(wù)，在于盡量消耗敵人的力量，掩護(hù)我們后方的準(zhǔn)備工作，確定長(zhǎng)期抗戰(zhàn)的基礎(chǔ)，完成我們第二期抗戰(zhàn)戰(zhàn)略與政略上的一切部署。第二期任務(wù)，就要承接前期奮斗的成績(jī)，實(shí)施我們第一期中所部署的一切計(jì)劃，與發(fā)揮我們抗戰(zhàn)的力量，以達(dá)到抗戰(zhàn)勝利與建國(guó)成功的目的。”這就是國(guó)民黨政府與蔣介石對(duì)抗戰(zhàn)發(fā)展進(jìn)程的總體構(gòu)想。對(duì)此，陳誠(chéng)闡釋道：“即在戰(zhàn)略上初期之‘以空間換時(shí)間’，第二期之‘積小勝為大勝’，以配合盟軍之整個(gè)戰(zhàn)略”。