在我國四川南部麻塘壩，歷史上曾生活過一支少數民族，叫作都掌蠻人。他們在當地的山崖崖壁上留下了大量生動、逼真的巖畫。這些巖畫成為了我們接近其生活實質的一個較佳的途徑。在這些繪畫里，還有很多或復雜或抽象的形象，令人難以解釋。他們神話中的有四個胳膊沒有身體的怪人、魚身上長有四腿的怪獸等神奇角色都被記錄在崖壁，但現在的人已經無法了解它們所代表的深刻含義。
巖畫中的形象
巖畫中最豐富的形象就是馬匹和騎馬的人，可以看出都掌蠻人是一支崇尚馬術、驍勇善戰的英雄民族。巖畫中的馬匹充滿了生機和活力，無論是在馬廄還是在戰場，在漫步或在奔馳，在拼殺或在嘶鳴，都是那么的英姿颯爽。騎馬的人中，有的揮著戰刀，有的舞著長矛，都是英勇無畏的樣子；另一些則是高傲威武地端坐于馬背，有專門的牽馬人替他開路，一看就是地位高貴的領導者。都掌蠻人大概是為了紀念這些拼殺疆場、為自己的民族事業做出過巨大貢獻的人，就把他們的形象刻繪在了崖壁上，以供后人世代敬仰。除了馬匹和騎馬者，巖畫中最精彩的形象非銅鼓莫屬。銅鼓被都掌蠻人看作是具有神奇力量的寶物。在他們的信念中，銅鼓的洪亮聲音足以代表部族領袖的強大號召力。擁有銅鼓的人都有機會稱王。聽到銅鼓聲的都掌蠻人就會自覺聚集到其周圍。一旦失去銅鼓，他們認為部族的命運也就隨之終結了。