生活在濕熱環境中的恐龍

　　2億多年前，地球迎來了巨型恐龍的時代，體長十幾米、體重數噸的恐龍隨處可見。這樣的情景會再次出現在地球上嗎？科學家表示，如果全球變暖持續下去，蜥蜴可能進化成恐龍那樣的巨型爬行動物，地球可能再次迎來“恐龍時代”。

　　不僅人類畏懼高溫熱浪，對其他大多數生物來說也是一場災難，一些物種甚至有滅絕之虞。然而，美國古生物學家詹森·希德等人認為，有一類動物會在全球變暖的大背景下逐漸繁榮起來，它們是包括蜥蜴在內的冷血動物。在2億多年前，地球大部分地區都十分炎熱且濕潤，從南極到北極都是熱帶地區，除了一些沙漠和荒漠之外，大部分地區都被熱帶雨林所覆蓋。在這樣一種情況下，爬行動物迅速繁殖且體型不斷變大，恐龍開始統治地球。科學家表示，我們現在生活的地球如果不斷升溫下去，將變得和2億年前的地球極為類似。

　　希德不僅以恐龍的進化歷史來證明上述猜想，而且給出了新的化石證據。希德等人在緬甸發現了一塊巨蜥化石。這種蜥蜴被稱為“莫里森巨蜥”，體長超過3米，體重超過30千克。在6500萬年前恐龍滅絕之后，頑強的爬行動物并沒有從地球上消失，而是繼續繁衍生息。在距今4000萬年前，地球再次變得炎熱濕潤，那時的蜥蜴迅速進化、體型變大，莫里森巨蜥就是其中之一。不過，由于這段濕熱期并沒有延續太久，大多數巨蜥后來因全球降溫又逐漸滅絕了。模擬研究顯示，如果這段全球濕熱期再持續兩三千萬年，恐龍極有可能會再度出現。

　　希德表示，如果人類不控制溫室氣體的排放，地球將不斷升溫，南極和北極的冰雪將最終全部融化，地球上的水分大大增多，海平面將上升，大部分沿海地區將被淹沒。世界絕大部分陸地將變成濕熱雨林地區或干旱沙漠地區，這樣的天氣將極大危害人類的健康，因而人類將退出這些地區，而密集在少量可居住的“涼爽地區”。在未來人類活動稀少的濕熱地區，草木開始瘋長，地球含氧量不斷增加，這些都有利于爬行動物大規模繁殖，并且體型不斷增大，最終進化為恐龍那樣的大型動物。

　　對于絕大多數動物尤其是哺乳動物來說，濕熱天氣是很可怕的，因為在這樣的天氣下，它們很難通過汗液或唾液蒸發的方式來散熱。因此，研究人員發現，在全球變暖的趨勢下，一些動物體型開始變小，體內脂肪儲量也變少，這些變化都是為了散熱。那么，為什么巨大的恐龍反倒不怕濕熱天氣呢？這是因為恐龍是冷血動物，它們的體溫是隨著環境溫度變化而變化的，氣溫較低時它們難以獲得正常生理活動所需的體能。高溫天氣有利于它們獲得像哺乳動物那樣的體溫，這樣可以增強它們活動的體能。爬行動物是從兩棲動物進化而來的，濕潤的環境有利于它們減少高溫環境下的水分蒸發，讓身體有足夠的水分來維持新陳代謝。