加拿大育空克朗代克地區發現的馬的頭蓋骨

　　據《今日美國》報道，6月26日，基因專家稱已經可以破解約70萬年前生活在加拿大地區的史前馬的基因，這是有史以來最古老的基因圖譜，為包括人類祖先在內的更多滅絕物種的基因繪制敞開大門。

　　這一壯舉表明，遠古DNA可從近100萬年前的冰封遺骸中復原，增加了日后復原更古老的人類原始祖先基因圖的可能性。

　　該研究主要作者，丹麥哥本哈根大學的盧多維克 奧蘭多說：“顯然，在重現人類起源的細節層次上，這為我們打開了廣闊的前景。實際上也能重現世界上現存的幾乎所有物種的進化史。”

　　2003年，一個研究團隊在加拿大育空薊溪遺址（Thistle Creek）已知的最古老的凍土帶發現了冰封已久的馬骨。起初，該骨頭在血液和其他組織上表現出可喜的跡象，這鼓勵團隊嘗試繪制基因圖。作為對照，該團隊從遺傳學角度繪制了4.3萬年前同樣在冰封條件下的馬的DNA樣本，還繪制了5只現代馬、1頭驢和1只普氏野馬的基因圖。

　　可以看到，馬似乎于400萬年前從驢這個物種中演化而來。結果還證實，普氏野馬約5萬年前從家馬中分離出來，是最后幸存的野馬品種。普氏野馬現已瀕臨滅絕，在動物園可以看到，在蒙古也有圈養。基因圖顯示，過去200萬年中，多個冰期使草原面積擴張，馬的數量則經歷了一系列起伏。研究發現，與血細胞、繁殖、毛色和肌肉有關的基因是現代馬獨有的，在古代馬中并沒有這樣的基因。這指出一個遺傳“瓶頸”，馬經歷了一個馴化過程。

　　這個團隊利用馬腿骨中的“短”基因序列來重組這幅70萬年前的基因圖，科研人員最近才擁有這項技術。研究人員懷疑，這批遠古馬死后，其DNA難以一直處于冰凍狀態。理論上，古代馬的基因可以重組，并用于克隆一個已滅絕的物種，但目前“讓滅絕生物起死回生”在遺傳學研究者中引起廣泛爭議。

　　分子生物學家塔拉 富爾頓來自美國加利福尼亞大學圣克魯斯分校，他并不是研究團隊的成員。富爾頓說：“這個發現介于引導未來和一錘子買賣之間。還有一個重要的問題，在永凍土地帶，或是永久涼爽的北方洞穴，甚至是在理想的保存條件下，DNA都不可能存在超過100萬年。”

　　一些研究者提出更大膽的假設。生物學家克雷格 米勒和大衛蘭伯特分別來自新西蘭奧克蘭大學和澳大利亞格里菲斯大學，他們評論稱，考慮到遠古人類偶爾會在寒冷的氣候下生存，遠古馬的基因為復原更古老的人類基因增加了可能性。他們寫道，該成果展示了“幾百萬年前的完整基因可能被復原的誘人前景”。