古基因組研究揭開遺傳起源兩大謎團
青藏高原人群的“幽靈祖先”找到了
【科學補給站】
青藏高原人群是從哪里來的？他們基因里那個神秘的“幽靈祖先”到底是誰？長期以來，科學家沒找到直接線索。南亞語系族群最早出現在哪兒、又是怎么擴散開來的？科學家也一直爭論不休。但是，最新的研究為揭開這兩個謎團提供了關鍵線索。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、云南省文物考古研究所等單位的科研人員歷經9年艱辛探索，成功捕獲、測序了云南地區17個遺址的127例距今7100年以來的古代人類基因組，破解了青藏高原人群“幽靈祖先”之謎，并首次揭示南亞語系族群的遺傳起源。相關研究論文近日在線發表于《科學》，并作為亮點文章被推薦。
云南興義遺址獲新發現
青藏高原人群的遺傳結構一直存在未解之謎。此前的研究表明，青藏高原人群約80%的遺傳成分源自9500年前—4000年前的中國北方人群，但剩余的20%來源不明，被學界稱為“幽靈祖先”。這一遺傳成分的來源一直未能確定，備受學界關注。
位于云南省玉溪市通海縣的興義遺址發現的一個7100年前的個體，為解決上述問題帶來了希望。該個體的基因組中攜帶了一種此前未被識別的、深度分化的亞洲遺傳成分。科研人員將該個體命名為“亞洲基部興義祖先”。進一步分析表明，這一遺傳成分不僅存在于古代青藏高原人群中，也存在于現代藏族基因組中，證明以“亞洲基部興義祖先”為代表的古老人群是青藏高原人群的“幽靈祖先”之一。
“這一重大發現填補了關于青藏高原早期人群起源的空白，基本厘清了青藏高原人群的遺傳起源問題，撥散了‘幽靈祖先’的迷霧。”論文通訊作者兼共同第一作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹說，研究表明，青藏高原人群的“幽靈祖先”至少在4萬年前就從亞洲其他人群中分離出來了，并在云南地區長期存續，直到至少7100年前云南地區仍有人群攜帶這一遺傳成分。
值得注意的是，科研人員還發現，更早的1.1萬年前的廣西隆林個體也擁有和“亞洲基部興義祖先”相似的遺傳成分。“他的基因里就混合了‘幽靈祖先’的遺傳成分和另一種古老的‘古南方人群’的遺傳成分。”付巧妹說，在廣西，“幽靈祖先”的遺傳成分在8000年前—6000年前這段時間里快速減少，到后來的歷史時期人群里就完全消失了。但在青藏高原人群里，這個遺傳成分卻一直保留下來，成為他們基因的重要組成部分。
南亞語系族群起源揭示
南亞語系族群，主要指佤族、布朗族以及越南、柬埔寨、老撾等國的一些民族。他們主要生活在中國南部、東南亞和印度東北部這一大片地方。關于他們的起源和遷徙路線，學術界一直有爭議，沒有明確結論。
以往，科學家依靠語言學線索推測，提出了南亞語系族群的多個起源地，包括云南“三江”地區、長江中游地區、湄公河流域以及印度東北部。但這些推測都缺少實實在在的基因證據。
在這項最新研究中，科研人員首次通過基因組數據發現，5500年前—1400年前的云南中部人群，攜帶一種獨特的、迄今未被識別的東亞祖先基因，這種基因與東亞北方或南方人群攜帶的基因都不同。他們將這一云南中部人群命名為“云南中部祖先人群”，并發現該人群與今天的南亞語系人群有密切關系。“這表明云南可能是南亞語系族群的早期核心區域之一。”論文共同第一作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所博士王恬怡說。
“云南中部祖先人群”的基因不僅在古代東南亞人身上找到了，在廣西一些歷史時期的人群里也出現過。“這意味著南亞語系人群可能是從云南中部地區出發，沿紅河流域向東南亞遷徙的，而不是之前認為的從印度或東南亞起源的。”王恬怡說。
這一發現刷新了南亞語系族群起源的相關假設，它把云南中部推到了舞臺中央，證明這里才是關鍵起點，并促使學術界重新審視南亞語系人群到底是怎么形成和擴散開來的。
青銅時代的“族群大熔爐”
這項研究揭示，早在青銅時代，云南就像一個“族群大熔爐”，不同來源的人群在這里交匯融合。云南西部人群的遺傳成分以東亞北方祖源為主，與黃河流域農業人群存在遺傳聯系；中部則是“云南中部祖先人群”的天下，他們正是今天南亞語系族群的重要祖先；東部人群則混合了東亞南方人群和“云南中部祖先人群”的血統。
與此同時，科研人員還通過對興義遺址的古人類開展同位素研究，看到了他們生活方式的轉變：大約7000年前，主要靠打獵采集；4900年前，開始嘗試種地；3800年前，主要依賴農業。“有趣的是，雖然吃的東西變了，但人群在5500年前—3300年前卻一直很穩定，說明是他們自己學會了種地，而不是因為新的大批移民帶來了農業技術。”付巧妹說。
此外，通過研究2000年前—1400年前的云南金蓮山遺址和2500年前—2100年前的云南高寨遺址，科研人員發現，墓葬中的個體可能跨越三代到十代以上的家族譜系。這一發現表明，史前云南人群高度重視家族血緣關系，并可能遵循穩定的宗族葬俗。這為古代云南社會組織、家庭結構和文化傳統研究提供了重要的遺傳學證據，也有助于探討東亞地區早期社會形態的演變。
這項研究不僅填補了東亞和東南亞史前人群遺傳數據的關鍵空白，更是首次從遺傳學角度精準識別了青藏高原“幽靈祖先”之一，為青藏高原早期人群來源研究提供了關鍵線索，同時揭示了南亞語系族群的遺傳起源，為東亞人群的遷徙和演化過程提供了新證據。(科技日報 記者 陸成寬)