美國交通運(yùn)輸部正著手尋求對(duì)日本豐田汽車公司處以1637.5萬美元罰款，這將是美國政府迄今對(duì)汽車制造商所處最高金額民事罰款。
由政府對(duì)被監(jiān)管者提起民事罰款，是美國政府監(jiān)管的重要方法之一，具懲罰和救濟(jì)雙重目的，廣泛用于證券、環(huán)保、食品藥品安全、汽車安全、反腐敗等多個(gè)領(lǐng)域。監(jiān)管機(jī)構(gòu)有權(quán)提起民事罰款，由政府作為原告代表受害者和公共利益向法院提起的公益訴訟，最終由法院來作出判決，確認(rèn)民事罰款的數(shù)額。
4月5日，美國交通運(yùn)輸部表示將對(duì)豐田汽車公司處以高達(dá)1637.5萬美元的民事罰款，理由是豐田故意隱瞞車輛安全問題長(zhǎng)達(dá)4個(gè)月，而按照法律規(guī)定，企業(yè)應(yīng)在5個(gè)工作日內(nèi)報(bào)告此類問題。而且，美國交通運(yùn)輸部正在考慮對(duì)豐田處以第二項(xiàng)民事罰款，理由是油門踏板故障顯現(xiàn)"兩個(gè)不同的缺陷"，如果成立，民事罰款總數(shù)將會(huì)更高。
此前，美國由于安全問題對(duì)汽車制造商罰款的最高紀(jì)錄是美國通用汽車公司在2004年因拖延召回雨刮故障車輛，罰款100萬美元。之后美國汽車安全法案規(guī)定的民事罰款由原來的92.5萬美元上升到1500萬美元。
不過話說回來，此次罰款只是針對(duì)汽車安全問題的最高民事罰款，汽車企業(yè)支付的最高罰款是在反腐敗問題上。近年來，美國加強(qiáng)了《反海外腐敗法》的執(zhí)行力度，從2004年就開始了針對(duì)德國汽車制造商戴姆勒的調(diào)查，據(jù)調(diào)查，10年來戴姆勒在至少22個(gè)國家行賄至少5600萬美元，最終戴姆勒和解同意支付1.85億美元罰款，其中9140萬美元是證券交易委員會(huì)的民事罰款。
民事罰款是美國監(jiān)管重要手段
由政府對(duì)被監(jiān)管者提起民事罰款（civilpenalties），是美國政府監(jiān)管的重要方法之一，廣泛用于證券、環(huán)保、食品藥品安全、汽車安全、反腐敗等多個(gè)領(lǐng)域。
近幾年來，美國政府在多個(gè)領(lǐng)域加強(qiáng)監(jiān)管，民事罰款運(yùn)用很多，也不斷有數(shù)額巨大的民事罰款。比如，去年輝瑞公司由于13種藥物均存在營銷不適當(dāng)行為，支付了13億美元刑事罰款以及10億美元民事罰款，成為歷史上罰款金額最高的醫(yī)療保險(xiǎn)欺詐案件。即便是如此之高的罰款，與企業(yè)獲利來比并不算多，因?yàn)閮H2008年，輝瑞全球的藥品銷售額就達(dá)到483億美元。
監(jiān)管機(jī)構(gòu)有權(quán)提起民事罰款，是其監(jiān)管權(quán)力擴(kuò)大的體現(xiàn)。傳統(tǒng)的監(jiān)管手段是監(jiān)管機(jī)構(gòu)向法院申請(qǐng)禁止令（in- junction），現(xiàn)在監(jiān)管機(jī)構(gòu)也逐漸擁有了更多監(jiān)管手段，比如沒收違法所得、免除企業(yè)董事和高管職務(wù)等，但這都需要向法院申請(qǐng)。
以美國證券交易委員會(huì)（SEC）為例，1990年《證券執(zhí)法救濟(jì)和小額股票改革法》授予其更多監(jiān)管權(quán)力，對(duì)民事罰款的范圍和數(shù)額限制等都有明確規(guī)定。2002年《薩班斯-奧克斯利法》進(jìn)一步授權(quán)，證交會(huì)有權(quán)沒收首席執(zhí)行官和首席會(huì)計(jì)師非法所得、向法院申請(qǐng)凍結(jié)令、對(duì)上市公司的高管和董事實(shí)施市場(chǎng)禁入、建立公平基金（FairFund），將民事罰款和罰沒收入建立罰沒收入基金（DisgorgementFund），用于賠償受害者。
民事罰款是政府提起的公益訴訟
監(jiān)管機(jī)構(gòu)提起民事罰款，一般由單行法授權(quán)。如果沒有法律授權(quán)，監(jiān)管機(jī)構(gòu)則無權(quán)提起民事罰款。
根據(jù)法律規(guī)定，確實(shí)有欺詐或其他違法行為發(fā)生時(shí)，監(jiān)管機(jī)構(gòu)可以提起民事訴訟，申請(qǐng)禁止令、沒收違法所得或民事罰款。嚴(yán)格來講，監(jiān)管機(jī)構(gòu)只有主張民事罰款的權(quán)力，而決定權(quán)在法院。也就是說，監(jiān)管機(jī)構(gòu)要以原告身份向法院提起民事訴訟，最終由法院來做出判決，確認(rèn)民事罰款的數(shù)額。
舉例來說，1999年開始，克林頓政府就以故意隱瞞健康危害為由對(duì)5家煙草公司提出2800億美元的罰款，但這項(xiàng)主張直到2005年才進(jìn)入審判程序，美國聯(lián)邦上訴法庭駁回美國政府對(duì)煙草公司的請(qǐng)求。政府在這樁號(hào)稱美國歷史上要求賠償和罰款金額最高的民事訴訟案中未能如愿。